존 스튜어트 밀

 

영국의 철학자이자 정치경제학자 존 스튜어트 밀은 천재적인 사상가로 유명하지만 특별한 독서법으로도 유명합니다. 평범한 지능을 갖고 태어났지만 스코틀랜드의 철학자이자 역사학자면서 영국 공리주의 지도자였던 아버지 제임스 밀에게 독서교육을 받은 뒤 천재적인 두뇌를 갖게 되었고, 20대 중반에는 천재 사상가의 반열에 오르게 됩니다. 
 
밀은 세 살에 그리스어 알파벳과 단어의 긴 목록들을 배웠고, 여덟 살에는 이솝우화와 소크라테스의 모는 저서들, 그리고 플라톤의 여섯 대화편 등을 탐독했으며, 엄청난 양의 잉글랜드 역사와 산수를 배웠습니다. 열두 살에는 스콜라 철학의 논리를 공부하기 시작했고, 아리스토텔레스의 논리적인 논문을 읽기 시작했습니다. 이듬해인 열세 살에 밀은 정치경제학을 접하면서 아버지와 함께 영국의 선도적인 경제학자인 아담 스미스와 데이비드 리카르도의 사상과 이론을 공부했습니다. 
 밀의 독서법은 한 마디로 유명한 천재 사상가들의 책과 논문을 열심히 읽고, 매일 아침 아버지와 깊이 있는 토론을 하면서 그들의 위대한 사고 능력을 자신의 것으로 만드는 방법을 말합니다. 밀은 자서전을 통해 어릴 때부터 아버지로부터 이런 독서교육을 받은 덕택에 또래 친구들보다 최소한 20년 이상을 앞서나갈 수 있었다고 고백했습니다.